Quien pernocta hoy en la Rigi, duerme en los restos de un sistema que una vez fue significativamente más grande. Solo en Rigi Kulm, en 1875, según la Luzerner Zeitung sobre la historia del turismo en Rigi, había 630 camas en tres casas, y en el Hotel Rigi-Kaltbad alrededor de 1900, según el Archivo Histórico de Weggis, se ofrecían unas 400 habitaciones. Hoy, los huéspedes se distribuyen en un puñado de casas con 15 a 50 habitaciones cada una. La montaña no se ha vuelto más pequeña, pero su oferta de alojamiento sí, y está cambiando de nuevo.
Por qué desaparecieron los hoteles palacio
Los grandes hoteles murieron todos de manera similar: primero la caída de la demanda, luego el estancamiento de las inversiones, y luego, en la mayoría de los casos, el fuego. La Primera Guerra Mundial puso fin al flujo de viajeros de Alemania, Francia, Rusia y Estados Unidos que había sostenido la Rigi. Para 1936, el número de camas en los tres hoteles de Kulm se redujo a un total de 300, como registra la Crónica del Hotel Rigi Kulm. El Hotel Rigi First se incendió en 1948, un caso que se convirtió en un espectáculo mediático debido a la sospecha de incendio provocado, fraude al seguro y un vidente consultado en el proceso, como relata el Blog del Museo Nacional Suizo.
El punto final llegó en la noche del 9 de febrero de 1961. El Grandhotel Rigi-Kaltbad se quemó hasta los cimientos; en la casa se encontraban unos 180 huéspedes y 60 empleados. Los bomberos tuvieron que encender primero la locomotora de vapor para poder subir, ya que aún no existía un teleférico. Así lo describe una testigo de la época en un reportaje de SRF, que, al igual que la Luzerner Zeitung, habla de once víctimas mortales. Rigi Bahnen, en su línea de tiempo, menciona trece muertos. Diez meses después, un empleado de la casa confesó el incendio provocado.
Rigi Kulm: el hotel de cumbre más antiguo de Suiza
A 1798 metros se encuentra la casa con la historia más larga. El sastre de Arth, Joseph Martin Bürgi, comenzó la construcción en 1814, se quedó sin dinero dos veces y ambas veces fue rescatado por una forma temprana de crowdfunding: el dibujante de panoramas de Zúrich, Heinrich Keller, recaudó 971 francos de donantes en 1815 para la construcción y otros 1400 francos de 338 patrocinadores en 1816 para el mobiliario. El 6 de agosto de 1816, la posada abrió con seis camas; los primeros huéspedes fueron el constructor y sus trabajadores.
A la casa de troncos le siguió en 1848 una construcción de piedra con 130 camas, en 1856 el Hotel Regina Montium con 200 camas y en 1875 el Grand-Hotel Schreiber de cinco pisos con 300 camas, tres días después de la puesta en marcha del ferrocarril Arth-Rigi. Solo el terreno costó 200.000 francos, una estancia de un día 20 francos, el salario semanal de un trabajador. La Südostschweiz señala que los hermanos Schreiber llegaron a poseer cinco hoteles en Rigi.
No faltan las anécdotas. El rey Luis II de Baviera fue huésped varias veces con su séquito y trajo un juego de té que aún hoy se exhibe en una vitrina en el comedor. Más importante para la historia del hotel es un episodio sobre César Ritz, quien fue director aquí: cuando la calefacción central falló en un día helado y cuarenta huéspedes llegaron para el almuerzo, cambió el menú a platos calientes, trasladó la mesa al salón más pequeño e hizo calentar cuarenta ladrillos en el horno, que, envueltos en franela, sirvieron como calentadores de pies. La actuación llamó la atención del hotelero de Lucerna Max Pfyffer, como se puede leer en el artículo de Wikipedia sobre el Hotel Rigi Kulm, que se basa en la biografía de Ritz de 1938.
El más conocido sigue siendo Mark Twain. En «A Tramp Abroad» describe cómo él y su compañero Harris tardan varios días en subir en lugar de tres horas, ven la puesta de sol en la cima, se duermen durante el amanecer y le niegan la propina adicional al trompetista de los Alpes, ya que reciben su ración de sol según el «plan europeo» y solo pagan por lo que realmente han disfrutado. En el segundo intento, ambos observan la dirección equivocada del cielo después de un largo desconcierto. El texto está disponible en línea en el original y en alemán en un reportaje de zentralplus.
El edificio actual fue construido entre 1950 y 1954 según los planos del arquitecto de Zúrich Max Kopp, después de que la familia Käppeli comprara la propiedad en 1949. Los elementos útiles de la demolición (parquet, escaleras de arenisca, espejos, cubiertos de plata) fueron reutilizados. La casa cuenta hoy con 32 habitaciones renovadas y, según sus propias declaraciones, está abierta desde finales de abril hasta principios de diciembre, es decir, cerrada en invierno.
Evaluación: El hotel Kulm tiene la posición más estable de todos los establecimientos de Rigi. Posee un monopolio en la cima, un nicho de seminarios funcional y un segundo pilar con el restaurante diurno. El principal riesgo es la sustancia de una construcción de 1954 en una ubicación expuesta, no la demanda.
Rigi Kaltbad: Dahinden por fuera, Botta al lado
A 1450 metros se encuentra el mayor establecimiento de alojamiento de la montaña. Tras el incendio de 1961, la recién fundada «Neue Rigi Kaltbad-Hotel AG» construyó la Hostellerie Rigi Kaltbad entre 1964 y 1966 según los planos de Justus Dahinden, sobrino del hotelero y comandante de bomberos de Kaltbad, Alois Dahinden. Una curiosidad de aquella época ha sobrevivido: la revista femenina «Annabelle» amuebló cinco habitaciones, cuyas puertas aún hoy están etiquetadas en consecuencia, como señala la crónica del hotel.
En 2012, la casa fue completamente renovada y reabierta como Hotel Rigi Kaltbad, junto con la nueva plaza del pueblo y el balneario y spa según los diseños de Mario Botta. El balneario se remonta a una tradición de baños que comenzó en 1540 con la curación de un habitante de Weggis en la fuente fría; alrededor de 1600, según la crónica del hotel, más de cien bañistas subían diariamente. También documentado: la reina Victoria cabalgó en 1868 desde Küssnacht hasta Känzeli. El hotel cuenta hoy con unas 50 habitaciones y seis salas de seminarios para hasta 150 personas, según el portal especializado seminarlocations.ch.
Evaluación: La combinación de infraestructura para seminarios, balneario y conexión directa con el tren y el teleférico es única en la Rigi y difícil de copiar. Por lo tanto, la casa depende menos del negocio de excursiones de un día que los pequeños negocios, pero es la más afectada si el teleférico desde Weggis falla durante un período prolongado.
Staffelhöhe: el hotel de hierbas Edelweiss
Directamente en la estación de tren de Staffelhöhe, a unos 1550 metros, la familia Egger Vörös dirige en cuarta generación una casa que ha crecido a partir de una sencilla posada de montaña. En lugar de demoler y construir de nuevo, la casa principal, de más de cien años, fue reformada; la oficina de Zúrich Felder Architektur documenta la decisión, junto con sus razones racionales y emocionales.
La peculiaridad reside en el nombre. El restaurante gourmet Regina Montium trabaja con varios cientos de hierbas de su propio jardín; la Guía Michelin menciona unas 400 hierbas y bayas diferentes, el destino Rigi unas 350. La casa tiene una estrella Michelin y 16 puntos GaultMillau. Después de diez años, el chef Benedikt Voss deja el negocio; a partir de la temporada de verano, el souschef Jannik Moser tomará el relevo, como informa la htr hotelrevue.
Evaluación: El Edelweiss es el negocio mejor posicionado en la montaña: la cocina y el jardín sustentan el hotel, no al revés. Precisamente ahí radica el riesgo: un restaurante con estrella depende del personal, y el cambio en la línea de cocina es la verdadera prueba de fuego de los próximos dos años.
Las pequeñas casas en Kaltbad
El Hotel Bergsonne, construido en 1933, con 18 habitaciones y restaurante, se encuentra a pocos minutos a pie de la plaza del pueblo y se posiciona según su propia descripción como un lugar de retiro y trabajo con Luzernerstube, Chäs-Stübli y terraza en la azotea. Está a la venta desde principios de 2026 por 2,5 millones de francos. El pequeño Hotel Alpina anuncia en su sitio web más de cien años de hospitalidad y una habitación doble con jacuzzi privado en la terraza de la azotea por 299 francos por noche.
Rigi Klösterli y Rigi Staffel
A 1315 metros, en el lugar de peregrinación más antiguo de la montaña, se encuentra el Hotel «Zum Goldenen Hirschen». Se remonta a la posada «Schwert», que pasó a la familia hotelera Fassbind en 1924, fue rebautizada como Hotel Rigi-Klösterli en 1979 y nuevamente en 2011, según la Kulturspur der Gemeinde Arth. Hoy en día, está sostenido por un círculo de amigos que, según su propia descripción, están unidos por una escuela de vida y espíritu; el programa incluye cursos de canto, movimiento, autodescubrimiento y curación, y la cocina es predominantemente vegetariana y orgánica. Los datos sobre el tamaño varían: la Destination Rigi menciona 32 habitaciones con 57 camas, un portal de hoteles 35 habitaciones.
Por encima de la estación de tren de Rigi Staffel se encuentra el Hotel Felchlin, construido en 1875, con 14 habitaciones en el primer piso, 18 en el segundo y doce habitaciones abuhardilladas. Lleva tiempo vacío y busca un nuevo propietario por 4,4 millones de francos, que aporte un concepto de uso viable y la coordinación con la conservación del patrimonio, como informa la htr hotelrevue.
Evaluación: Klösterli funciona porque no se calcula como un hotel clásico, sino como una casa de cursos con alojamiento adjunto; este modelo es robusto mientras exista la entidad patrocinadora. En el caso de Felchlin, la conservación del patrimonio es ambas cosas a la vez: protege la sustancia y encarece cualquier renovación. Sin un comprador con paciencia, es plausible que permanezca vacío durante años.
La cara sur: Burggeist y Scheidegg
Sobre Gersau, a 1551 metros, se encuentra el albergue de montaña Rigi Burggeist con 25 plazas para dormir, accesible en diez minutos en teleférico desde Obergschwend. Su permiso de explotación expira a finales de 2026; la renovación, según el sitio web del proyecto, cuesta unos 3,3 millones de francos y está prevista para 2027, financiada, entre otras cosas, mediante un aumento de capital social. Sin el teleférico, no solo el albergue, sino también la habitabilidad durante todo el año de la aldea estaría en entredicho. Unos kilómetros más al este, una familia gestiona desde 1991 el albergue de montaña Rigi-Scheidegg, donde hasta 1931 el ferrocarril Rigi-Scheidegg conectaba los hoteles de lujo de Kaltbad, First y Scheidegg.
Lo que deparan los próximos años
La demanda no es el problema. Rigi Bahnen registró recientemente 1,02 millones de huéspedes con unos ingresos netos de 39,9 millones de francos, y los municipios de Rigi presentan la mayor intensidad turística del cantón de Lucerna, con 38,6 pernoctaciones por habitante, cifras de un análisis de la htr hotelrevue. El problema es la estructura: los excursionistas llenan los restaurantes, no las camas.
Urs Eberhard, presidente del consejo de administración de RigiPlus AG, clasifica la transformación en una entrevista de la siguiente manera: algunas empresas han creado nichos en los que tienen éxito, como seminarios en Rigi Kaltbad y Rigi Kulm, autodescubrimiento y métodos de curación alternativos en Klösterli. Sin embargo, el cambio estructural no se puede detener. La prueba más visible: el Hotel des Alpes, construido en 1899, estuvo vacío durante unos veinte años y ahora se está convirtiendo en 17 apartamentos de vacaciones, camas frías en lugar de cálidas.
Por encima de todo, está la conexión desde Weggis. El teleférico de más de cincuenta años será sustituido por un telecabina con 22 cabinas; Rigi Bahnen argumenta con accesibilidad, asientos para todos, funcionamiento independiente del horario y una capacidad de 850 en lugar de 650 personas por hora, excluyendo técnicamente una futura ampliación. La Comisión Federal de Naturaleza y Patrimonio clasifica la intervención en el objeto BLN como leve.
Sin embargo, la Asociación de Protección del Paisaje del Lago de los Cuatro Cantones, la Fundación Suiza para la Protección del Paisaje y Pro Natura sostienen lo contrario: en lugar de tres, el nuevo teleférico necesitará 13 pilares en once ubicaciones, y en cinco de ellas se utilizará una gran cantidad de bosque protector, que en una ladera propensa a desprendimientos de rocas estará debilitado incluso después de la reforestación, según su objeción en el procedimiento de aprobación del plan. El Tribunal Cantonal de Lucerna dio la razón a las asociaciones en 2025 por un defecto de procedimiento y anuló la aprobación del plan de zonificación. En marzo de 2026, el Consejo de Gobierno aprobó el corredor del teleférico por segunda vez; la apertura está prevista para el verano de 2028, la concesión del teleférico existente expira en septiembre de 2027.
Para la hotelería de Kaltbad, esto implica una ventana de tiempo cuya duración nadie puede garantizar. Quien compre un hotel en la Rigi en 2026, compra la apuesta de que Weggis y Kaltbad volverán a estar conectados de forma fiable a partir de 2028. Esto explica parte de la reticencia que se observa en las casas vacías y los largos procesos de venta, y explica por qué los negocios con un nicho propio están actualmente en mejor situación que los que esperan una demanda general.