Quiconque passe la nuit sur le Rigi aujourd'hui dort dans les vestiges d'un système qui était autrefois beaucoup plus grand. Rien qu'à Rigi Kulm, en 1875, selon la Luzerner Zeitung sur l'histoire du tourisme au Rigi, il y avait 630 lits dans trois maisons, et à l'hôtel Rigi-Kaltbad, vers 1900, selon les Archives historiques de Weggis, environ 400 chambres étaient proposées. Aujourd'hui, les clients passent la nuit dans une poignée d'établissements, chacun avec 15 à 50 chambres. La montagne n'a pas rapetissé, mais son offre d'hébergement oui — et elle est en train de changer à nouveau.
Pourquoi les hôtels-palais ont disparu
Les grandes maisons sont toutes mortes de la même manière : d'abord la baisse de la demande, puis le manque d'investissements, puis généralement le feu. La Première Guerre mondiale a mis fin au flux de voyageurs venant d'Allemagne, de France, de Russie et des États-Unis, qui avait soutenu le Rigi. Jusqu'en 1936, le nombre de lits dans les trois hôtels du Kulm a été réduit à un total de 300, comme le rapporte la chronique de l'hôtel Rigi Kulm. L'hôtel Rigi First a brûlé en 1948 — une affaire qui est devenue un spectacle médiatique en raison de soupçons d'incendie criminel, de fraude à l'assurance et d'un voyant consulté pendant la procédure, comme le retrace le blog du Musée national suisse.
Le point final a été posé dans la nuit du 9 février 1961. Le Grandhotel Rigi-Kaltbad a brûlé jusqu'aux fondations ; environ 180 clients et 60 employés se trouvaient dans l'établissement. Les pompiers ont d'abord dû chauffer la locomotive à vapeur pour pouvoir monter — il n'y avait pas encore de téléphérique. C'est ce que décrit un témoin de l'époque dans une rétrospective de la SRF, qui, comme la Luzerner Zeitung, parle de onze victimes. Les Rigi Bahnen, en revanche, mentionnent treize morts dans leur chronologie. Dix mois plus tard, un employé de l'établissement a avoué l'incendie criminel.
Rigi Kulm : le plus ancien hôtel de sommet de Suisse
À 1798 mètres d'altitude se trouve la maison avec la plus longue histoire. Le drapier d'Arth, Joseph Martin Bürgi, a commencé la construction en 1814, a manqué d'argent deux fois et a été sauvé les deux fois par une forme précoce de financement participatif : le dessinateur de panoramas zurichois Heinrich Keller a collecté 971 francs auprès de donateurs en 1815 pour la construction et 1400 francs supplémentaires auprès de 338 mécènes en 1816 pour l'aménagement. Le 6 août 1816, l'auberge a ouvert avec six lits ; les premiers clients étaient le constructeur et ses ouvriers.
La maison en bois a été suivie en 1848 par une construction en pierre de 130 lits, en 1856 par l'hôtel Regina Montium de 200 lits et en 1875 par le Grand-Hôtel Schreiber de cinq étages et 300 lits, trois jours après la mise en service du chemin de fer Arth-Rigi. Le terrain à bâtir seul a coûté 200 000 francs, un séjour d'une journée 20 francs — un salaire hebdomadaire d'ouvrier. La Südostschweiz note que les frères Schreiber possédaient à un moment donné cinq hôtels du Rigi.
Les anecdotes ne manquent pas. Le roi de Bavière Louis II a séjourné plusieurs fois avec sa suite et a apporté un service à thé qui se trouve encore aujourd'hui dans une vitrine de la salle à manger. Plus importante pour l'histoire de l'hôtel est une anecdote concernant César Ritz, qui en fut le directeur : lorsque le chauffage central tomba en panne par une journée glaciale et que quarante clients arrivèrent pour le déjeuner, il modifia le menu pour des plats chauds, déplaça la table dans le salon plus petit et fit chauffer quarante briques dans le four, qui, enveloppées dans de la flanelle, servirent de chauffe-pieds. Cette prestation fut remarquée par l'hôtelier lucernois Max Pfyffer — à lire dans l'article Wikipédia sur l'hôtel Rigi Kulm, qui s'appuie sur la biographie de Ritz de 1938.
Le plus célèbre reste Mark Twain. Dans « A Tramp Abroad », il décrit comment lui et son compagnon Harris mettent plusieurs jours au lieu de trois heures pour monter, voient le coucher de soleil au sommet, manquent le lever de soleil et refusent le pourboire supplémentaire au joueur de cor des Alpes — on reçoit sa ration de soleil selon le « plan européen » et on ne paie que ce que l'on a vraiment apprécié. Lors de la deuxième tentative, les deux observent la mauvaise direction du ciel après une longue période d'énigmes. Le texte est disponible en original en ligne et en allemand dans une rétrospective de zentralplus.
Le bâtiment actuel a été construit entre 1950 et 1954 selon les plans de l'architecte zurichois Max Kopp, après que la famille Käppeli ait acheté la propriété en 1949. Les éléments utilisables de la démolition — parquet, escaliers en grès, miroirs, argenterie — ont été réutilisés. La maison compte aujourd'hui 32 chambres rénovées et est ouverte selon ses propres dires de fin avril à début décembre, donc fermée en hiver.
Évaluation : L'hôtel Kulm a la position la plus stable de toutes les entreprises du Rigi. Il détient un monopole sur le sommet, une niche de séminaires fonctionnelle et un deuxième pilier avec le restaurant de jour. Le risque principal est la substance d'une construction de 1954 dans un endroit exposé, et non la demande.
Rigi Kaltbad : Dahinden à l'extérieur, Botta à côté
À 1450 mètres d'altitude se trouve le plus grand établissement d'hébergement de la montagne. Après l'incendie de 1961, la "Neue Rigi Kaltbad-Hotel AG", spécialement fondée, a construit l'Hostellerie Rigi Kaltbad entre 1964 et 1966 selon les plans de Justus Dahinden, neveu de l'hôtelier et commandant des pompiers de Kaltbad, Alois Dahinden. Une curiosité de cette époque a survécu : le magazine féminin "Annabelle" a aménagé cinq chambres, dont les portes sont encore étiquetées en conséquence, comme le note la chronique de l'hôtel.
En 2012, l'établissement a été entièrement rénové et rouvert sous le nom d'Hôtel Rigi Kaltbad, en même temps que la nouvelle place du village et le Mineralbad & Spa, conçus par Mario Botta. Le bain s'inscrit dans une tradition balnéaire qui commence en 1540 avec la guérison d'un habitant de Weggis dans la source froide ; vers 1600, selon la chronique de l'hôtel, plus d'une centaine de baigneurs montaient chaque jour. Également documenté : la reine Victoria a monté à cheval de Küssnacht à Känzeli en 1868. L'hôtel dispose aujourd'hui d'environ 50 chambres et de six salles de séminaire pouvant accueillir jusqu'à 150 personnes, comme l'indique le portail spécialisé seminarlocations.ch.
Évaluation : La combinaison d'infrastructures de séminaire, de bains et d'une connexion directe par train et téléphérique est unique sur le Rigi et difficilement reproductible. L'établissement est donc moins dépendant des excursions d'une journée que les petites entreprises — mais il est le plus touché si le téléphérique de Weggis est hors service pendant une longue période.
Staffelhöhe : l'hôtel aux herbes Edelweiss
Directement à la gare de Staffelhöhe, à environ 1550 mètres d'altitude, la famille Egger Vörös gère, depuis quatre générations, un établissement qui a évolué à partir d'une simple auberge de montagne. Au lieu de démolir et de reconstruire, la maison principale, vieille de plus de cent ans, a été rénovée — le bureau zurichois Felder Architektur documente la décision ainsi que ses raisons rationnelles et émotionnelles.
La particularité est dans le nom. Le restaurant gastronomique Regina Montium travaille avec plusieurs centaines d'herbes de son propre jardin ; le Guide Michelin mentionne environ 400 herbes et baies différentes, la destination Rigi environ 350. L'établissement détient une étoile Michelin et 16 points GaultMillau. Après dix ans, le chef Benedikt Voss quitte l'établissement ; à partir de la saison estivale, le sous-chef Jannik Moser prendra la relève, comme le rapporte la htr hotelrevue.
Évaluation : L'Edelweiss est l'établissement le plus clairement positionné sur la montagne — la cuisine et le jardin soutiennent l'hôtel, et non l'inverse. C'est précisément là que réside le risque : un restaurant étoilé dépend des personnes, et le changement de chef est la véritable épreuve des deux prochaines années.
Les petites maisons de Kaltbad
L'Hôtel Bergsonne, construit en 1933, avec 18 chambres et un restaurant, est situé à quelques minutes à pied au-dessus de la place du village et se positionne selon sa propre description comme un lieu de retraite et de travail avec une Stube lucernoise, un Chäs-Stübli et une terrasse sur le toit. Il est en vente depuis début 2026 pour 2,5 millions de francs. Le petit Hôtel Alpina vante sur son site web plus de cent ans d'hospitalité et une chambre double avec son propre jacuzzi sur la terrasse du toit pour 299 francs par nuit.
Rigi Klösterli et Rigi Staffel
À 1315 mètres d'altitude, dans le plus ancien lieu de pèlerinage de la montagne, se trouve l'hôtel « Zum Goldenen Hirschen ». Il remonte à l'auberge « Schwert », qui est passée à la famille d'hôteliers Fassbind en 1924, a été rebaptisée Hotel Rigi-Klösterli en 1979 et à nouveau en 2011 — selon la Kulturspur de la commune d'Arth. Il est aujourd'hui soutenu par un cercle d'amis qui, selon leur propre description, sont liés par une école de vie et d'esprit ; le programme comprend des cours de chant, de mouvement, de découverte de soi et de guérison, la cuisine est principalement végétarienne et biologique. Les informations sur la taille divergent : la destination Rigi mentionne 32 chambres avec 57 lits, un portail hôtelier 35 chambres.
Au-dessus de la gare de Rigi Staffel se trouve l'hôtel Felchlin, construit en 1875 — 14 chambres au premier étage, 18 au deuxième et douze chambres mansardées. Il est vide depuis longtemps et cherche de nouveaux propriétaires pour 4,4 millions de francs, qui apporteraient un concept d'utilisation viable et une coordination avec la conservation des monuments historiques, comme le rapporte la htr hotelrevue.
Évaluation : Klösterli fonctionne parce qu'il ne se considère pas comme un hôtel classique, mais comme une maison de cure avec hébergement — ce modèle est robuste tant que le soutien existe. Pour le Felchlin, la conservation des monuments est à la fois une protection de la substance et un facteur de coût pour toute rénovation. Sans un acheteur patient, une vacance prolongée de plusieurs années est plausible.
Le versant sud : Burggeist et Scheidegg
Au-dessus de Gersau, à 1551 mètres d'altitude, se trouve le Berggasthaus Rigi Burggeist avec 25 couchages, accessible en dix minutes par le téléphérique depuis Obergschwend. Son autorisation d'exploitation expire fin 2026 ; la rénovation coûte environ 3,3 millions de francs selon le site web du projet et est prévue pour 2027, financée notamment par une augmentation de capital. Sans le téléphérique, non seulement l'auberge, mais aussi l'habitabilité toute l'année du hameau seraient remises en question. Quelques kilomètres plus à l'est, une famille gère depuis 1991 le Berggasthaus Rigi-Scheidegg — là où, jusqu'en 1931, le chemin de fer Rigi-Scheidegg reliait les hôtels de luxe de Kaltbad, First et Scheidegg.
Ce que les prochaines années apporteront
La demande n'est pas le problème. Les Rigi Bahnen ont récemment enregistré 1,02 million de visiteurs pour un chiffre d'affaires net de 39,9 millions de francs, et les communes du Rigi affichent la plus forte intensité touristique du canton de Lucerne avec 38,6 nuitées par habitant — chiffres issus d'une analyse de la htr hotelrevue. Le problème est la structure : les excursionnistes remplissent les restaurants, pas les lits.
Urs Eberhard, président du conseil d'administration de RigiPlus AG, commente le changement dans une interview : certaines entreprises ont créé des niches dans lesquelles elles réussissent — séminaires à Rigi Kaltbad et Rigi Kulm, découverte de soi et méthodes de guérison alternatives à Klösterli. Le changement structurel ne peut pas être arrêté. La preuve la plus visible : l'Hôtel des Alpes, construit en 1899, est resté vide pendant une vingtaine d'années et est maintenant transformé en 17 appartements de vacances — des lits froids au lieu de chauds.
Au-dessus de tout cela plane la question de l'accès depuis Weggis. Le téléphérique à va-et-vient, vieux de plus de cinquante ans, doit être remplacé par une télécabine de 22 cabines ; les Rigi Bahnen argumentent en faveur de l'accessibilité, de sièges pour tous, d'un fonctionnement indépendant des horaires et d'une capacité de 850 au lieu de 650 personnes par heure, une extension ultérieure étant techniquement exclue. La Commission fédérale pour la protection de la nature et du patrimoine estime que l'intervention dans l'objet ISOS est légère.
En revanche, l'Association pour la protection du paysage du lac des Quatre-Cantons, la Fondation suisse pour la protection du paysage et Pro Natura soutiennent que la nouvelle ligne nécessiterait 13 pylônes sur onze sites au lieu de trois, et que sur cinq de ces sites, une grande partie de la forêt protectrice serait utilisée, ce qui, dans une pente sujette aux chutes de pierres, serait affaibli même après reboisement — c'est leur opposition dans la procédure d'approbation des plans. Le Tribunal cantonal de Lucerne a donné raison aux associations en 2025 pour un vice de procédure et a annulé l'approbation du plan de zone. En mars 2026, le Conseil d'État a approuvé le corridor du téléphérique une deuxième fois ; l'ouverture est prévue pour l'été 2028, la concession de la ligne existante expire en septembre 2027.
Pour l'hôtellerie de Kaltbad, cela est lié à une fenêtre temporelle dont personne ne peut garantir la durée. Quiconque achète un hôtel sur le Rigi en 2026 parie que Weggis et Kaltbad seront à nouveau reliés de manière fiable à partir de 2028. Cela explique en partie la réticence qui se manifeste par des maisons vides et de longs processus de vente — et cela explique pourquoi les entreprises avec leur propre niche se portent actuellement mieux que celles qui attendent une demande générale.