Entre Vitznau et Rigi Kulm, il y a un arrêt où la plupart des gens restent assis. Romiti-Felsentor est un arrêt sur demande, et ceux qui descendent ici ne montent pas, mais descendent généralement. Après quelques minutes, trois blocs de pierre encastrés l'un dans l'autre bloquent le chemin – jusqu'à ce que l'on réalise qu'ils forment un passage. C'est le Felsentor (porte rocheuse) qui donne son nom au lieu. Juste derrière se trouve une maison construite il y a plus de 150 ans pour une forme de transport qui n'existait plus moins de trois ans plus tard, et à côté, une salle de méditation de style japonais. Les deux appartiennent à la Fondation Felsentor.
Une auberge pour une forme de transport qui a disparu
Avant l'arrivée du chemin de fer à crémaillère, le Rigi était accessible à pied, à cheval ou en chaise à porteurs. Selon la présentation de la Fondation Felsentor sur l'histoire locale, le chemin de Weggis via la chapelle Heiligkreuz à Kaltbad était le plus fréquenté de ces itinéraires. Au Hochstein, comme on appelle aussi le rocher, est donc apparu ce dont un carrefour avait besoin à l'époque : un restaurant pour les porteurs, les guides et les invités, ainsi qu'un abreuvoir pour les chevaux et les mulets. La Fondation indique que le nom de lieu Romiti proviendrait, selon la tradition, de «Rast auf der Mitte» (repos au milieu) ; une confirmation toponymique indépendante n'a pas pu être trouvée.
L'auberge est devenue un hôtel. Les sources divergent quant à son année de construction. La Fondation mentionne 1869 comme année d'ouverture et décrit un établissement étonnamment complet : 30 lits, salle à manger et salon pour dames, un café de première et deuxième classe, une annexe avec des chambres pour le personnel et une écurie. La documentation du bâtiment «Kuppel – Tempel – Minarett» du Centre de recherche sur les religions de l'Université de Lucerne date la construction à «vers 1860» et nomme la commune de Weggis comme maître d'ouvrage.
Le modèle économique de la maison reposait sur une hypothèse simple : ceux qui montent à pied ou avec des animaux ont besoin d'une pause à mi-chemin, d'une nuitée et de nourriture pour les chevaux. Cette hypothèse s'est effondrée le 21 mai 1871. Ce jour-là, selon la chronique ferroviaire des Rigi Bahnen AG, le chemin de fer Vitznau-Rigi, premier chemin de fer de montagne d'Europe, a été inauguré jusqu'à Rigi Staffelhöhe, le 23 juin 1873, le tronçon jusqu'à la station du sommet a suivi. Le temps de trajet a été réduit à une bonne demi-heure, et avec cela, la raison de passer la nuit en chemin a disparu. L'emplacement à mi-chemin, jusqu'alors l'ensemble du modèle économique, est devenu un inconvénient.
Ce qui a suivi se lit comme l'histoire de nombreux bâtiments utilitaires dont l'utilité a disparu : vente en 1929, utilisation comme orphelinat dans les années 1940 et 1950, puis plusieurs années d'inoccupation. En 1966, Claudine et Josef Hofmann-Siegrist ont acquis la propriété, à partir de 1983, elle a été ouverte par intermittence comme restaurant de montagne – de juillet à septembre, les week-ends et jours fériés.
Accès prévu par route automobile
En 1930, le projet de construire une route automobile sur le Rigi a été lancé. Celle-ci aurait également traversé Felsentor. La route n'a jamais été construite.
Route automobile prévue de Weggis à Kaltbad Source
Passage à Felsentor de Source
Passage prévu à Felsentor de Source
Comment l'hôtel Romiti est devenu un centre Zen
La deuxième idée d'utilisation est venue de l'extérieur. Vanja Palmers, né à Vienne en 1948 et arrivé en Suisse enfant, selon son portrait sur le site de la Fondation, a rompu avec sa carrière prédestinée après des études d'économie à Zurich, est venu au bouddhisme Zen en 1972 et a passé dix ans au monastère Zen de Tassajara en Californie, où il a été formé comme prêtre. Là, il a rencontré les deux hommes qui sont devenus ses professeurs et amis : le maître Zen Kobun Chino Otogawa Roshi et le moine bénédictin David Steindl-Rast. Avec ce dernier, il a fondé en 1989 le «Haus der Stille» Puregg à Dienten am Hochkönig en Autriche. La NZZ a noté dans un portrait de 2017 que Palmers est issu d'une famille d'industriels et qu'il disposait d'un héritage ; elle le classe dans la dynastie textile Palmers et nomme le Felsentor comme l'un des projets qu'il a rendus possibles.
La raison de l'achat était d'ordre pratique. Palmers a expliqué au projet de recherche de Lucerne qu'il n'y avait guère de zendos isolés en Suisse où l'on pouvait également passer la nuit et organiser des sesshins de plusieurs jours. C'est exactement ce qu'offrait un hôtel vacant avec vue, sans accès automobile et avec une connexion ferroviaire. En 1999, la Fondation Felsentor nouvellement créée a acquis la propriété ; Steindl-Rast apparaît comme co-fondateur. La plupart des représentations, y compris la brève information du Séminaire de sciences des religions de l'Université de Lucerne et le lexique de relinfo.ch sur les organisations Zen en Suisse, mentionnent 1999 comme année de fondation ; la base de données des fondations Fundraiso, en revanche, indique 2000 comme année de fondation.
Ce que la Fondation doit faire est énoncé dans ses statuts publiés. C'est une fondation d'utilité publique selon l'art. 80 ss. du Code civil suisse, ayant son siège à Weggis, et l'article sur l'objet mentionne quatre points : améliorer la relation de l'homme avec lui-même et son environnement, créer un lieu de silence, acquérir et entretenir la propriété Felsentor – parcelle n° 550, registre foncier de Weggis – et surmonter l'idée que le bien-être humain est fondamentalement plus important que celui des autres êtres sensibles. Le conseil de fondation travaille bénévolement ; Steindl-Rast et Palmers en sont membres à vie en tant que fondateurs. La clause de dissolution est remarquable : s'il restait des biens après le remboursement de toutes les dettes, ils seraient répartis à parts égales entre la protection des animaux et une œuvre méditative.
Les séminaires existent depuis 2002. La fondation est inscrite au registre du commerce sous le numéro CHE-109.550.313, le domicile a été transféré en 2019 au Rigiweg 27 à 6356 Rigi Kaltbad, comme le montre l'extrait du registre de Moneyhouse.
Le Zendo : une construction qui ne doit pas être classée
La partie la plus frappante de l'installation est la plus récente. La documentation du bâtiment de Lucerne énumère les chiffres concrets : 145,5 mètres carrés de surface d'installation, 8,10 mètres de hauteur de bâtiment, pose de la première pierre en juillet 2003, 14 mois de construction, inauguration le 22 septembre 2004. L'architecte était Paul Discoe de Californie, un prêtre zen américain qui a étudié la construction de temples au Japon. Palmers décrit son intention ainsi : il s'agissait de créer un bâtiment qui «ne puisse être clairement attribué ni temporellement ni culturellement».
Le fait que la construction ait été autorisée n'est pas aussi évident qu'il y paraît de l'extérieur. Trois obstacles se superposaient. Premièrement, le terrain revendiqué se trouvait en dehors de la zone de construction. Deuxièmement, le Rigi est inscrit à l'Inventaire fédéral des paysages, sites et monuments naturels d'importance nationale, concrètement dans l'objet BLN 1606 «Lac des Quatre-Cantons avec Kernwald, Bürgenstock et Rigi», dont la partie 3 comprend le Rigi. Troisièmement, l'aspect attendu du Zendo était un sujet en soi pour les autorités. Le mécanisme sous-jacent est juridique : comme le résumé des zones BLN de artenschutz.ch le souligne, la construction de bâtiments en dehors de la zone de construction dans un objet BLN est une tâche fédérale, ce qui nécessite un avis de la Commission fédérale pour la protection de la nature et du paysage. Une annexe à côté d'un ancien hôtel devient ainsi une procédure à plusieurs niveaux. Dans la documentation de Lucerne, les oppositions sont notées comme internes à l'administration et avec le mot-clé «distance à la forêt» ; après de longues négociations, le permis de construire a été obtenu.
Les animaux, partie intégrante de la communauté Felsentor
La protection des animaux n'est pas un programme secondaire à Felsentor, mais fait partie de l'objet de la fondation. Le refuge pour animaux existe depuis 2005, selon le répertoire des fermes de vie de ProTier, et accueille principalement d'anciens animaux de rente. Il a été créé par Sœur Theresia Raberger, franciscaine et prêtresse zen. Dans une interview avec Buddhismus Aktuell, elle décrit le début : elle est arrivée au Rigi en septembre 2005, en octobre le premier animal est arrivé, un sanglier abandonné nommé Francis. D'autres sont arrivés après des saisies ou sur indication d'autres protecteurs des animaux.
Le cas le plus connu est celui d'un bœuf nommé Nandi. Le magazine Vegi-Info a rapporté son sauvetage en 2005 : âgé de dix mois, il devait être abattu à l'abattoir de Baar, a sauté à travers une vitre, a vécu un certain temps dans la forêt et, après sa recapture, a été acheté par Palmers, qui a payé plus que le prix d'abattage habituel. Le cas illustre la manière dont la fondation comprend son objectif : non pas comme un sauvetage généralisé, mais comme un cas individuel visible ayant un impact public.
Le fonctionnement actuel de la Fondation Felsentor
Ceux qui s'adressent aujourd'hui à la fondation ne s'adressent plus aux fondateurs. La page de contact de la fondation mentionne Anette MyōZen Nüscheler comme directrice et Jessica Antusch pour le refuge pour animaux. Les informations concernant la taille de la communauté résidentielle sont contradictoires, ce qui n'est pas surprenant pour un lieu avec des résidents changeants : la brève information de Lucerne parle de sept personnes, la documentation du bâtiment d'environ dix, relinfo.ch de huit à douze résidents permanents.
Ce qui est le plus visible de l'extérieur, c'est le café-jardin. Il fonctionne en libre-service et est, comme le décrit rigi.ch, ouvert aux randonneurs ; par ailleurs, la maison n'est disponible que pour des cours et des retraites individuelles. La même page mentionne une méditation ouverte tous les dimanches à 17h, suivie d'une pause thé. Des informations antérieures, par exemple dans le répertoire Schweiz in der Stille, mentionnent 18h en été et 17h en hiver et Sœur Theresia ou Palmers comme responsables – une indication que les horaires et les responsabilités ont changé au fil des ans.
La fondation a depuis étendu son terrain. La propriété Obere Frohmatte et Sentiberg se trouve à environ une demi-heure de marche en dessous du Felsentor et n'est pas accessible au public ; un nouveau Zendo y est ouvert le mercredi soir pour une méditation ouverte, en face de la ferme au Rigistrasse 240 à Weggis. La ferme biologique Frohmatte, à environ 300 mètres d'altitude plus bas, fournit des aliments pour les cours. Dans la ville de Lucerne, le cercle autour de Palmers gère également le Zendo am Fluss, ouvert en 2018, avec un restaurant végétalien.
Les prix sont compréhensibles pour une maison de séminaire de cette taille : une annonce de sesshin de 2023 indique une pension complète à 95 francs par jour en chambre partagée, 130 en chambre double et 160 en chambre individuelle, plus la taxe de séjour et une contribution Dana librement choisie pour l'enseignant. Les tarifs actuels peuvent varier.
Une date de l'année en cours concerne le co-fondateur : David Steindl-Rast a eu cent ans le 12 juillet 2026. Il vit au monastère européen Gut Aich près de St. Gilgen, comme le rapporte la couverture de l'agence de presse catholique à l'occasion de l'anniversaire.
Le silence sur une montagne avec près d'un million de visiteurs
Le Felsentor n'est pas isolé, mais en bordure de l'isolement. Les Rigi Bahnen ont enregistré 910 000 premières entrées en 2023, selon les données de la revue spécialisée htr hotelrevue, soit une augmentation de 12,6 %. Pour 2024, le directeur financier a annoncé lors de l'assemblée générale, selon schweizeraktien.net, environ 940 000 visiteurs, ce qui en fait la deuxième plus forte affluence de l'histoire. La manière dont le Rigi doit se développer fait l'objet d'un processus formalisé depuis la «Charte Rigi 2030» du 11 janvier 2019.
Palmers a décrit au projet de recherche de Lucerne la relation avec la commune, les autorités et les randonneurs de passage comme étant sans exception bonne – une évaluation du président de la fondation, non une constatation neutre. Ce qui est plutôt remarquable, c'est l'inversion qu'il décrit ailleurs : l'isolement relatif avec une bonne connexion ferroviaire est devenu un avantage plutôt qu'un inconvénient. C'est précisément l'emplacement qui a ruiné l'hôtel en 1871 qui rend le lieu utilisable aujourd'hui. Un arrêt sur demande est une bonne adresse si l'on veut que la plupart des gens continuent leur chemin.
Concrètement, cela signifie : de la station Romiti-Felsentor, il faut environ 15 minutes selon l'association Zen imakoko ; de Weggis, un ancien sentier mène en une heure et demie à deux heures. La station est située à environ 1200 mètres.